Trgovanje ugljikom naziva se "trgovanje emisijama ugljika", dakle ne trguje ugljikom ili ugljičnim dioksidom, već pravima na emisiju ugljičnog dioksida (emisioni krediti). Trgovanje ugljikom uzima pravo na emisiju ugljičnog dioksida kao robu, a kupac dobiva određenu količinu prava na emisiju ugljičnog dioksida plaćanjem određenog iznosa prodavatelju, čime se formira pravo na trgovanje emisijom ugljičnog dioksida. Vlade su umjetno stvorile tržišta trgovanja ugljikom putem kontrole emisija u poduzećima koja troše energiju. Obično vlada određuje ukupnu emisiju ugljika i dodjeljuje kvote tvrtkama prema određenim pravilima.
Ako emisije poduzeća premaše kvotu u budućnosti, ono mora kupiti kvotu na tržištu. U isto vrijeme, ako neka poduzeća na kraju ispuste manje ugljika nego što su imala pravo usvajanjem tehnologija za uštedu energije i smanjenje emisija, mogu prodati višak kvote putem tržišta za trgovanje ugljikom. Dvije strane obično trguju putem razmjene ugljika. U prvom slučaju, ako je trošak smanjenja emisija niži od tržišne cijene trgovanja ugljikom, poduzeće će odabrati smanjenje emisija, a udio ostvaren smanjenjem emisija može se prodati radi ostvarivanja dobiti. U drugom slučaju, kada je trošak smanjenja emisije za poduzeće veći od tržišne cijene ugljika, ono će odlučiti kupovati od vlade, poduzeća ili drugih tržišnih subjekata koji imaju kvote na tržištu ugljika kako bi postiglo cilj smanjenja emisije postavljen od strane Vlada. Oni koji ne kupe dovoljno emisijskih jedinica da pokriju svoje stvarne emisije suočavaju se s visokim kaznama.
Kroz set dizajna, mehanizam trgovanja ugljikom ugljika bit će internaliziran kao dio troškova upravljanja poduzećem, a troškovi dogovora s cijenom ugljika, usmjeravat će poduzeća da odaberu optimalnu metodu smanjenja ugljika, uključujući transformaciju, uštedu energije i smanjenje emisije kvota ugljika za kupnju ili hvatanje ugljika, tržišno orijentirani pristup napravljen u industrijskoj strukturi od energije do niske energetske transformacije u isto vrijeme, optimizacija troškova cijelog društva. Tijekom procesa ekonomije ugljika, oprema za izmjenjivač topline neophodna je u detaljnom procesu.